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    ”

    程宗扬忽然道：“祁四哥，你上次来南荒是什么时候？”

    祁远想了想，“有三年了。”

    “上次来，鬼王峒的人也到了白夷？”

    祁远摇了摇头，“那时候只听说股江以南有个鬼王峒，没有谁见过鬼王峒的人是什么样。”

    “这么说，鬼王峒只用了三年时间，就占据了盘江以北一半的地域？”

    “只怕不止一半。听铺里的人说，现在除了黑獠和红苗，其他部族都在向鬼王峒进贡。”

    程宗扬想了一会儿，“告诉云执事，咱们答应了，也跟花苗一道走。”

    第五章　袭击

    听说鬼王峒的人已经离开，众人无形中都松了口气。经过这一路的见闻，商队上下都对鬼王峒忌惮之极，除了武二郎还在嘴硬，其他人听到鬼王峒的名字都宁愿绕道走，也不想撞上那些传说中半巫半鬼的家伙。

    商队在熊耳铺停留一天，祁远抓住机会将携带的货物出手了一半。在这里出售的利润虽然比不上盘江以南丰厚，也十分可观。看到五斤普通的铁钉卖到六个银铢，差不多是本金的十倍，程宗扬暗道：“jian商！”

    少量货物换成铢钱，大部分都以易货的方式换成南荒特产，寄存在云氏商会相熟的一家客栈内，等他们回程时再带回五原城。这让祁远眉开眼笑，在人脉方面，白湖商馆的关系远不及云氏深厚，以往走南荒，换来的货物都是随身带着，路途辛苦不说，也容易损失。寄放在客栈里，只花一笔小钱，就省了这一路的辛苦。

    祁远忙忙碌碌换完货物，云苍峰带的丝绸却一匹也未出手。

    “这些丝绸，都是往白夷贩运的。”

    云苍峰笑呵呵道：“倒是这些翠枝玉不错，小哥不妨买几块，带到内陆也能换些铢钱。”

    云苍峰说的翠枝玉都是些料石，与程宗扬想像中晶莹透润的翠玉截然不同，除了带着几抹绿纹，与普通石头也差不了多少。不过既然是云苍峰这样的行家说出来的，肯定错不了。

    程宗扬从五原城出来时，带了些铢钱，刚才出货又换了数百枚银铢，手头宽裕，当即讲了价钱，购下几块上等的翠枝玉料，一并寄存在客栈里。

    一下子来了两支商队和一帮花苗人，那间小客栈顿时热闹非凡。程宗扬带着料石回来，看到朱老头蹲在门口，正口沫横飞地跟商队几个年轻人吹牛。石刚等人听得眼都直了，朱老头一咳，几个人争先恐后给他端茶倒水。

    朱老头满意地润了润嗓子，一句“想当年……”

    开头，就又吹上了。

    祁远今天货物出手顺利，心情不坏，靠在门口笑呵呵听着。见程宗扬进来，他打了个招呼，笑着说：“这朱老头有点意思，连大山里的神木都见过。”

    “说什么呢？这么热闹。”

    “朱老头说，他看到神木的时候正赶上大雨。当时他在树下，地上还是干的，一点雨都没有。往上走，树的中间电闪雷呜，走到上面风和日丽，那雨都在脚下。

    还说高处开着花，花里结的果子都是女人的模样，风一吹就咯咯的笑。”

    “真的假的？”

    祁远笑道：“这谁知道？就是土生土长的南荒人，也没几个见过神木的。不过年轻人就喜欢听这个。”

    吹的半点谱都不靠，这朱八八不会是个骗子吧？程宗扬想来想去，不记得有哪个大骗子是叫这个名字的。

    院内传来一阵喧闹，程宗扬探头看去，只见那些花苗汉子蹲在地上，围成一个圈子，中间放着一口酒坛，一个个喝得面红耳赤。

    “从上午就开始喝了，一直喝到这会儿。”

    祁远道：“路上取的蜂蜜分给他们十几坛。好嘛，这些花苗汉子把蜂蜜全拿到酒肆换了酒，差不多有二十坛，喝到明天也够了。”

    花苗人是程宗扬进入南荒见过最和善的群体，给他留的印象不错，只不过这喝酒也太没有节制了。

    “花苗人都这么好酒？”

    祁远摇了摇头，“花苗人是好酒，可我从来没见过喝这么厉害的，就跟不要命似的。”

    那些花苗汉子兴高采烈地唱着歌，欢呼狂饮。程宗扬喜欢他们的率性，又隐隐有些疑惑。这些花苗人，无论男女在欢快中都有一种末世的放纵，似乎根本不考虑明天。

    而族长苏荔也不计较，甚至也和族人一起分享那些粟米酿成的涩酒。武二郎蹲在她旁边，也学着花苗人的样子，一边喝一边唱，他唱出来的歌不是走调，而是完全没有调子可言，但那些花苗人谁都不介意，只要能蹲下来和他们一样唱歌喝酒，就是他们的好朋友。

    院子另外一边，吴战威拿着他的厚背砍刀比划着，正和易彪在谈论刀法。满面髯须的易虎坐在一侧，手边放了一罐清水，正埋着头，在一方细砂岩上细细磨他的尖枪，对花苗人的喧闹声充耳不闻。剩下那些充作商会护卫的军士们都留在客房里，看管货物。

    谢艺独自坐在台阶上，安静地看着这一切。程宗扬一直怀疑那句“抱歉“是他说的，却没有证据。

    从包裹里拿了块料饼，程宗扬去马棚喂黑珍珠。他对这匹属于自己的座骑十分用心，每天都会亲手喂食。这一路别的骡马都掉了膘，唯有黑珍珠还壮实了一些，皮毛更加油光水滑。

    一进马棚，就看到黑珍珠旁边多了头瘦驴。那驴比一头牛犊大不了多少，背脊瘦得像刀刃，偏偏生了一双大耳朵，就像生下来没见过草一样，正把头埋在黑珍珠的槽里猛吃。黑珍珠轻蔑地甩着尾巴，离那驴远远的。

    “哪儿来的驴？”

    “朱老头的！”

    吴战威在远处应了一声，又扭头对易彪说

    ：“兄弟，你们北府兵的刀法……”

    程宗扬看着那驴，就跟看朱老头一样，越看越不顺眼。

    “朱老头！你不是不会骑驴吗？牵头驴做什么？”

    朱老头没有一点脸红的意思，“瞧瞧，瞧瞧，当真了。俺就是说说，其实俺这驴好着呢！”

    程宗扬没好气地瞅瞅那驴，把料饼掰碎喂给黑珍珠：“赶紧吃，别理那乡下的土驴！”

    浓雾中传来尖锐的哨声，易彪点燃箭首的油布，拉开铁胎弓，一箭射出。

    黎明时起了浓雾，整个熊耳铺都被笼罩在白蒙蒙的雾气中。程宗扬想等雾散开再走，云苍峰和祁远却告诉他，在南荒，一场浓雾半月不散的情形屡见不鲜，要等雾散，时间就没准了。

    商队按照原定的时间出发。和前天一样，花苗人在前，商队在后。为了避免有人在浓雾中走散，商队将所有的骡马都用绳索连在一起，相隔不到丈许。即使如此，途中休息时还是发现走失了一名奴隶，只剩下一匹空鞍的马。

    程宗扬要发动人手去找，祁远却道：“这会儿雾还没散，回去太危险了。”

    “不就一个奴隶吗？丢就丢了。”

    朱老头不在意地说道：“说不定掉到哪个山沟里，就算你能找到也死透了。”

    程宗扬皱起眉头，“那要还没死呢？”

    “人嘛，迟早都会死。早点晚点有什么要紧的？”

    朱老头骑在他的瘦驴上，佝偻着腰道：“咱们还是省点力气吧。前面的路可不好走。不小心摔死，连尸体都找不到。”

    云苍峰也在点头，显然认为回头去找太冒险了。大家都这样认为，程宗扬只好放弃。这雾毕竟太大了，就是想找也没办法找。

    一个尖锐的哨声从前方传来，祁远摘了片叶子，噙在口中，以哨声作答。

    朱老头道：“这小伙子看着痨病鬼似的，还会吹花苗人的叶哨？”

    花苗人擅长将树叶噙在口中，吹出各种哨声来联络。这样的浓雾中，哨声远比其他联络方式更方便。

    祁远取下树叶，笑道：“老头儿，那驴背跟刀刃儿似的，你坐得住吗？”

    朱老头挺了挺背，不服气地说：“我这驴稳当着呢！”

    程宗扬一把拽住朱老头，不客气地把他从驴背上拖下来，“你是向导，不在前面领路，在这儿混什么呢？”

    朱老头叫起屈来，“从铺里出来，这一段都是熟路，还用我带？到了前头的山涧才换路呢。”

    祁远一怔，收起笑容，“老头，你不是诳我们的吧？这路我老祁也走过，山涧那儿就一条进山的路，哪儿有岔路？”

    朱老头颔下的胡子翘了起来，“跟我走，没错。”

    又是一阵哨声传来，祁远道：“他们让咱们过去。”

    程宗扬拍了拍易彪的肩，“带上弓，到前面看看。”

    雾浓得仿佛化不开的牛乳，树木、藤蔓、草丛、泥土……都被笼罩在白茫茫的雾气中。没有形状和气味的浓雾弥漫在发梢和指间，仿佛行走在幻境中。

    “小心！”

    祁远一把拉住他的手臂，程宗扬才发现自己不知何时走到了一道石崖边上。

    脚下有水流的声音，被浓雾一隔，那声音也变得飘渺起来。

    “这山涧有一丈来高，水倒不深，涉水就能过去。”

    祁远说着，心里有些纳闷。

    在他印象里，这附近山高林密，根本没有第二条路可走，难道朱老头还能变出一条路来？

    那些花苗汉子错落着立在林中，将族中的女子护在中间，他们握紧腰刀，警觉地望着四周。人群中间，戴着面纱的新娘微微低着头，如果不是昨晚见过她可爱的样子，真像一名安静的淑女。

    程宗扬道：“过去两个人看看，剩下的等朱老头过来。”

    苏荔微微颔首，一名花苗汉子不作声地攀住崖旁的粗藤，灵猴一样敏捷地没入山涧。

    “易彪，等他们哨声传来，你射一箭看看有多宽。”

    片刻后，远处传来尖锐的哨声。易彪点燃油布，将铁弓拉成满月，望空一箭射出。

    燃烧的火箭画过一条弧线，飞过山涧。就在火光被浓雾吞没的刹那，一张雪白的面孔从雾中凌空闪出，贴着箭矢飞掠过来。

    “凝羽！”

    程宗扬失声叫道。

    凝羽横身掠过山涧，离崖边还有两步的距离已经力竭，身子直堕下去。程宗扬扑上前去，伸臂接应，但仍差了尺许。

    一条青藤横飞过来，缠住凝羽的纤腰。武二郎低喝一声，抖手将凝羽从涧中扯出。

    凝羽落地一个踉跄，几乎跌倒。众人这才发现她半边身体满是血迹，长发也被利刃截去一缕，纷乱地贴在颊上，颈中露出一抹血痕。

    凝羽两天前登上猩猩崖之后就失去踪影，没想到突然在这里出现。程宗扬抢上前去，扶住她的手臂，还没开口，就被凝羽推开，“当心！”

    “呼”的一声，一柄铁斧从浓雾中飞出，重重劈在地上。

    易彪厉喝一声，手中铁弓一震，长箭脱弦而出。

    长箭仿佛被浓雾吞噬，没有丝毫声息。那些花苗汉子抽出腰刀，紧张地盯着眼前的浓雾。

    浓雾深处忽然传来一声惨呼，紧接着戛然而止。是那个探路的花苗汉子，惨呼之后就再没有声息，显然已经凶多吉少。

    山林恢复了寂静。每个人都能听到自己的心跳声，在这片压抑的寂静中越来越强烈。

    “是谁？”

    程宗扬低声道。

    “鬼王峒的人。”

    凝羽给出一个众人最不想听到的答案。

    一双黑色的脚掌踏上涧侧的岩石，弯曲的脚趾像野兽的利爪一样凶悍有力，接着是粗悍的双腿，鼓胀的肌

    rou犹如镔铁铸成般结实。那个黑色的身影从浓雾中缓缓浮现，壮硕的身体上披着一块黑底白章的豹皮，裸露的手臂和大腿肌rou块块隆起，黝黑的皮肤仿佛镌刻般，绘着可怖的纹饰。

    那名武士头颅光光的，没有头发，眼睛是暗红的颜色，额头正中生着一支可怖的利角，犹如洪荒走来的恶魔。他右手拿着一柄利斧，左手提着一颗滴血的头颅。那头颅脖颈被锐器斩断，双目圆睁，正是刚才的花苗汉子。

    易彪扔下铁弓，从腰间拔出长刀，暴喝着出手。他使用的刀法来自军中，刀势直来直去，比起吴战威那种江湖汉子少了几分花俏，但更加实用，一刀劈出便有着千军辟易的气势。

    鬼王峒的武士对易彪的长刀视若无睹，他用暗红的眼珠看过众人，然后咧开大嘴，无声地笑了起来。

    横里一柄铁斧挥出，“铛”的架住长刀。另一个黝黑的身影从雾中出现，他同样皮肤黝黑，骨骼粗大，手持巨斧，头顶的怪角却生在一侧，状如弯钩。

    一个又一个黑色的身影从浓雾中出现，他们没有一个人开口，一现身便朝众人冲来，铁斧挥舞着发出沉闷的响声。

    最前方的花苗汉子首当其冲，他们都是族中精选出来的勇士，面对这些恶鬼般的对手，没有一个人后退，挺身与敌人厮杀在一处。

    浓雾中，黑色的身影时隐时现。谁也分不清鬼王峒的武士究竟有多少。那些花苗人与他们混战成一团，易彪长刀直劈横砍，挡住一名武士。连祁远也抽出钢刀，与两名花苗汉子并肩对敌。

    那个有着暗红眼珠的鬼王峒武士抛掉手中的头颅，抬脚踏得粉碎，然后狞笑着朝凝羽伸出大手。程宗扬把凝羽护在身后，反手握住刀柄，手臂一展，将钢刀从鞘中挥出，抡圆朝他劈去。

    武二郎的刀法程宗扬学得并不用心，只有这个拔刀式算是下过一点工夫。武二郎的五虎断门刀以疾、劲为主，拔刀的同时就是出手，省略了一般刀汰的起手式。程宗扬钢刀拔出，便抢得先机。

    武士手腕一翻，铁斧架住钢刀。刀斧相交，程宗扬只觉手臂剧震，钢刀几乎要脱手飞出。他身不由