第二十八章 增援马林城

    奉命返回皇帝书房取宗卷的书记官，在这本该空无一人的皇室禁地，发现了一个修女装扮的小偷。

    埋头挖掘地毯的海莉西被费里吓了一跳，她对这张青涩的面孔略有印象，时常出现在希律身侧，应当是他极信任的手下。

    “你在做什么，怎么进来的？”

    费里站在门口，堵住她的退路。

    男子身上未佩剑，海莉西打量他片刻，改变了打晕他的念头。

    “阁下擅闯皇帝寝宫，反倒质问起这里的主人来了。”

    她不慌不忙地起身，一屁股坐上了皇帝的扶手椅。

    费里脸色从警惕转成疑惑，最后变得不自信了。

    “我是陛下的书记官，这里是皇家——”

    “我当然知道这是什么地方。”海莉西打断他，姿态傲慢，“陛下派你来做什么？”

    这下书记官总算把最近几日的流言串起来了——一位修女在加冕礼救了皇帝、前殿时常出现她的影子、昨日皇帝把人带回了寝宫。

    “您是……”

    海莉西朝他晃了晃狮头徽章：“我叫伊芙。”

    费里肃然起敬：“伊芙修女，陛下派我来取南境地形详图，请允许我打扰您片刻。”

    “南境战事有何进展？”

    书记官犹豫了，朝廷要事向来不可透露，但对方很可能是要成为皇妃的人。

    “问你话呢，就这个态度吗！”

    被她一吼，费里急忙回答：“战局不利，领主又突然叛变，陛下正为此忧心。”

    领主叛变？她没记错的话，南境战线半数士兵归属魏尔德家族，这是半边天要塌了。

    “失了几座城了？”

    “四座……”难以启齿的数目。

    海莉西弹起来，这次不是装的，她问出最关键的问题：“皇帝派哪支军队增援？”

    没有其他选项了，希律不会这样轻饶阿尔缇诺，她早该想到的。

    书记官回到议事厅时满头大汗，希律看了看外面被风吹得打蔫的叶片：“出什么事了，费里？”

    “陛下，我遇到了一位修女。”他想到自己还肩负着劝谏的职责，斟酌着回答，“陛下向来善于识人，选择伴侣时也品味不俗。”

    皇帝一听便知他在说反话：“伊芙对你说了什么？”

    他倒不是担心费里知晓龙之心的事，只是昨晚那番逾距的行为令他心烦意乱，不知返回寝殿要面对她怎样的眼神。

    愤怒或是冷落，他都愿意承担，唯独不要她像什么都没发生过。

    “陛下，您是否给予太多宽恕，使花朵尚未结果却恃宠而骄呢？”

    跨过澜水河，平原上那片矮墙就是马林城的外围。这座历史悠久的小城因其地理位置，肩负着南境商道的职责。

    此时马林城的人们还不知道，这座城池将不再作为商业重地，而是与一场战争永远铭记在丰碑上。

    已经数不清是今天第几次吹响警戒号，士兵们都有些麻木，城门吊起，冬翼骑士团由骑士长芬恩指挥，迎接查加利骑士团的攻城战。

    兵刃相接，战马嘶鸣，一蓬蓬血雾遮蔽了视野，染红马林城前的田野。

    敌人倒下一批，又有新的一批补充上来，芬恩骑士长右臂受创，他顾不得抹去脸上的血迹，举起长剑鼓舞士兵。

    “冬翼旗下绝无后退！”

    又一位战士摔下马，冬翼的战旗倾斜了。

    芬恩将包围上来的敌人刺了对穿，环顾四周，地上横七竖八倒着昔日战友的身躯，闻迹寻来的秃鹫在上空盘旋着，叫声凄厉不绝。

    冬翼骑士团几乎十之余三，而查加利同样死伤惨重。

    增援，倘若再有增援——

    芬恩骑士长回头望向马林城紧闭的城门，余光看见一柄剑将要刺向他的喉咙。

    他下意识抬手格挡，受伤的右臂软绵绵垂下，再无余力抵抗。

    “叮——”

    一袭黑衣的骑士从侧向冲入，他手持重剑，一击将敌人劈成两半，血溅上他胸口衔尾蛇样的纹章。

    监察骑士由右翼插入战场，宛如天降的黑袍死神，他们的战马百里挑一，凭借高度优势砍下重剑，对面闪避不及，一旦落马便会被踏成rou泥。查加利骑士遭到两方包抄，骑士长不得不下令撤退。

    胜利方没有追击，他们需要先救援伤兵入城。阿尔缇诺向芬恩骑士长行礼，报上了军队番号。

    “久闻阁下大名，感谢监察骑士团出手相救。”芬恩按住伤处止血，“请随我回城，容我详细说明眼下战况。”

    与阿尔缇诺想象中满口粗话的兵痞形象不同，冬翼骑士团的两位骑士长彬彬有礼，对他的到来表达了热烈欢迎。入城时，马林城的居民挤在大道两边，渴望一睹帝国监察骑士的英姿。

    比起平民出身的冬翼骑士，监察骑士多出自地方贵族，装备又是一等一的精良，他们的出现带给马林城极大的鼓舞，所有人都相信，帝国很快就能击退迦南的入侵，等皇帝调集大军前来，夺回丢失的南境四城完全不在话下。

    但天意难料，龙之心的破碎引发了一系列灾祸——包括初春反常的骤冷，连终年不见雪的南境也一夜返冬，刺骨的北风刮过平原，澜水河上结了一层薄冰。

    北边的情况更糟糕，皇帝这周已经收到第三封领主无法按时到达皇城的报告。海莉西坐在希律身后的靠背椅上，阅读马林城送来的战报。

    今天这一封由阿尔缇诺执笔，他的字迹很容易辨认，和他本人一样带着硬邦邦的美感，不过她现在没工夫欣赏，里面的内容不容乐观。

    监察骑士团增援后，迦南很快也调来了三个骑士团，其中还包括魏尔德公爵麾下的军队，他们被赶来当做攻城的挡箭牌，马林城的卫兵不忍将弓箭射向同胞，几次都差点让对面得了手。

    监察长不得不亲自驻守城防，马林城从未作为堡垒使用，因此防御工事老旧，无法寄希望于紧闭城门只守不攻，连日的交战下来，护城河早已填满尸首，马蹄踏在被血水侵染得松软的土地上，转眼便结成冰碴。

    他们快撑不住了。

    敌人的进攻猛烈且不计代价，源源不断的兵力补充上来，每一场战斗都艰险取胜，有时刚结束一场，阿尔缇诺来不及带兵返回休整，敌人的号角再次吹响了。

    监察骑士团的弊病也逐渐显露，他们终究缺少实战经验，骑士们疲与应对如此残酷的战争，军队的人数和士气以rou眼可见的速度削减。一些年轻的贵族子弟在目睹战友的牺牲后产生退缩的念头，阿尔缇诺三令五申仍不奏效，干脆在战斗中斩下了逃兵的脑袋。

    他怒吼着，猩红血迹沾在他面颊，分不清是敌人还是部下的，阿尔缇诺一夹马腹，冲向白色战甲的查加利骑士，狰狞的表情令对方心生寒意。他似乎感受不到疲惫，只剩重复着劈、刺、砍，手臂被震得失去知觉，被箭矢贯穿的伤口淌出鲜血，监察长硬生生将敌人的布阵撕开一个口子，收到鼓舞的监察骑士打起精神，一举杀进中心，将查加利骑士团分割成一盘散沙。

    敌人退兵后，骑士们缓慢地汇聚回黑色衔尾蛇旗帜下，他们的监察长大人身上血迹斑斑，大口呼出一团团白雾，眼眶红通通的。

    “把他们带回去，”他一扯缰绳，经过被他亲手斩杀的部下，声音嘶哑，“他们卫国战死，同授烈士荣誉。”

    马林城中央的广场已经摆满了殉国的战士尸首，或许是严寒赐予他们最后的仁慈，战士们不会腐烂，白布盖上他们的身体，仿佛只是与生前浴血保卫的城池一同睡去。

    芬恩骑士长失去了一条手臂，他歪歪扭扭地在战报最末签下自己的名字，还有心情跟阿尔缇诺开玩笑：“随便拉个小屁孩都能冒充本骑士长的签名，这下就算我牺牲，阁下也能一人写信了。”

    这封信此刻躺在海莉西手里，她几天前跟皇帝吵了一架——单方面的，希律不知为何脾气好得出奇，耐心听完她的抱怨后，问她想要什么。

    “交给我些别的事做，我无聊透了。”海莉西说，“我不是来给你当花瓶的，泄露龙之心的秘密对我也没什么好处。”

    希律答应了，于是这几天允许她在前殿协理事务。

    “陛下，派领主带兵前去无法解决根本。应当尽快与迦南和谈，马林城撑不了太久。”海莉西目光落在信纸上，阿尔缇诺用词凝练，却触目惊心。

    伤寒、物资匮乏、战马劳损，诸多不利因素叠加，骑士团陷入了苦战的境地。

    皇帝叹息：“都华德皇帝视我为眼中钉，这场战争必然蓄谋已久，一旦我向他低头，他的手只会越伸越长。”

    “陛下，我有一个提议。”

    伊芙总是语出惊人，她说：“我可以随外务官前去谈判，只不过不是作为帝国的代表，而是以科琴教廷修女的身份。”