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    受；后来，他也无须对她说出尘封已久的往事，也不必和她把酒对月谈心；他更不该收她为侍婢，带她赴寿宴，又当众维护她；他更不能在她生病时彻夜守着她，以致招人闲言；他若在她听到木族遭遇大难时，不表现出他的怜惜和心痛，自然也没人会说闲言；再后来她在两仪城走丢，他大可留在处所不闻不闻直到她乖乖回来……而非派人四处寻她闹得满城皆知……

倘若藏着掖着，让他和她安守本分地度过三年，倒不至于有今日之失。可他由怜生爱，情难自已，才会一步步沦陷、失控……事已至此，只得顺势而行。

他不再看她，挥了挥手，让泊颜带走她。

只因他转过了身，不愿看她离开的身影，所以没有目睹，她一步三回头时的婆娑泪眼。

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泊颜家，正确来说，是泊颜父亲的家，国公府邸。

国公见泊颜进宫后领回一个美貌少女，一贯见惯大场面的他甚为惊讶，仔细看看，这姑娘颇为面善。当泊颜说这是煦之指派给他们家的花匠时，他更觉得圣意难测，心下纳闷：王不给泊颜指婚，倒给咱们家派个花匠是何用意？

金族人多数刚毅果断，不拘小节，连王公大臣也不好花木之道，家中的院落也不过是些假山绿植，平淡无奇，何须特意指派个木族的花匠？国公见苓岚长得清丽脱俗，模样乖巧，惹人怜爱，当下也没说什么。

泊颜的母亲却认出苓岚：“你可是愫眉的女儿？”愫眉正是苓岚母亲，水族的有名的女医，她与泊颜的母亲相识已久，由于各自婚嫁后，来往极少，十几年来也没见几次。苓岚曾在水族见过泊颜的母亲一次，加上苓岚的容貌像极了母亲，时常能被母亲相熟之人一眼认出。苓岚老老实实地把如何得罪了晨弛，被煦之带回宫中的事简略说了一下，又说这次在两仪城闯祸，煦之再也不能容她了。泊颜母亲也没多想，抚慰了她几句，命人带下去好生安置。

一晃十数日，苓岚早已适应国公府的一切。

刚开始有几个下人见她来自异族，貌美且柔弱，让她去做份外的洗衣、打扫、搬杂物等繁重的事务，说是请她帮忙，实际上是想欺负她一个新来的丫头。苓岚不愿给泊颜添麻烦，便忍了下来，但泊颜母亲见状，训斥了偷懒的下人，自此苓岚虽遭人嫉恨，倒也相安无事。

她时不时会想着煦之，想起他对自己往日的温柔与淡漠，过往种种，心中五味杂陈。

泊颜公务繁忙，早出晚归，平日很少在家，偶尔碰见她，都会问起她的情况，见她虽不似在宫里那样笑语盈盈，但眼神明亮，容色如常，心下稍安。

这一日，泊颜休沐，见苓岚在修剪藤本月季的残花，站在梯子上扔够不着那些丈余高的蔓藤花枝，他走过去，示意让她下来，然后接过花剪，亲自爬了上去。

“您小心些，枝条有刺，容易扎到手。”苓岚帮他扶着梯子，抬头注视着他。

泊颜应道：“没事，可是要怎么修剪？”

“您从残花底部的五六片叶子开始下剪，在新发的嫩芽往上半寸左右，另外，弱枝、盲枝、病枝、侧枝、内向枝也得修理掉。”当下苓岚又说明如何辨别这些病弱枝条，并解释这样处理的话，下一季花蕾会增多。

泊颜笑道：“这蔓藤月季在此已经三五年，零星开花，从来没人管，没想到还有这么多窍门。”

“苓岚也只是尽本份罢了。”

泊颜留神修剪着花枝，待到下地时，已是满头大汗。

苓岚递过一方帕子让他擦汗：“劳动您亲自上阵，真是折煞我了。”

“你好歹也喊过我那么久的哥哥，难不成我还能袖手旁观？危险的事，以后你就别亲力亲为了，府上小厮杂役众多，随便找个人帮你就是……万一把你给摔着了……”他本想说，万一把她给摔着了，他都不知如何向煦之交代，可这话说出口又未免不妥。他见帕子绣着几朵兰花，透着淡淡清香，混着自己的汗渍，有种说不出的别扭，讪笑道：“我拿去让人洗净了再还你。”

苓岚淡淡一笑：“不必了，小事而已。”说罢接过帕子收好。她本欲让泊颜代为问候煦之，也希望能了解煦之的近况，转念一想，他是王，又何须自己担心？

有丫鬟远远看到这一幕，方知泊颜公子待苓岚与别不同，渐渐有些难听的传言，说苓岚自恃容貌勾引公子云云。传到苓岚耳边，她想，虽极少碰到泊颜，可还是避忌一些为妙，她在此处已受到泊颜一家的照料，不可再多生事端。

月末，苓岚独自在国公府内度过了十六岁的生辰，思念身在木族的母亲，想起槿年和柏年，不知姐弟二人分别在两地是否一切安好？她原本想着接下来的两年能在煦之身边可以多学点东西，却要在国公府老老实实当个小花匠，记起煦之的种种好处，心中更觉孤独。

又过了半个月，葶宣的丈夫翼枋将军到了边境执行公务，翼枋父母早已去世，葶宣在夫家百无聊赖，携子回娘家小住数月，见苓岚也在，颇感意外。半年前，她在王祖母的寿宴上看到苓岚跪坐在煦之的背后，当时遥遥点头打了个招呼，后来曾听人说煦之与贴身侍婢秽乱宫廷，不由得失笑。她与煦之自幼相熟，对他性情甚是了解，更无法把这事和温婉的苓岚联系在一起。

葶宣回娘家，苓岚又多了个差事——小保姆。葶宣的儿子铭儿，快三岁了，正是牙牙学语，生得聪明活泼，伶俐可爱，黏着苓岚不放。苓岚以往极少接触这么小的幼童，她见铭儿活泼好动，心下也喜欢，时常陪他玩耍，逗得铭儿成天咯咯直笑。泊颜一家见她谦仁温顺，待孩子亲厚，也对她越发喜爱了。

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这一日黄昏，苓岚正在花园做草编蚱蜢给铭儿玩，葶宣于树荫下绣着香囊。其时虽大暑，但刚下过一场雨，热气散去，有股潮湿的凉意。

祭阳日数天，转眼她已为奴一载，蓦然回首不觉时光漫长。她生性随遇而安，倘若余下两年都在此度日，也不甚艰难。可惜葶宣不可能长期待在娘家，待她一走，这日子将平淡不少。

记得初上锐山，心中惶恐，一年过去，心境已截然不同。石榴树下，月夜酒亭，春日池塘，两仪城中……她不忍细想与煦之的点点滴滴，怕甜蜜回忆过后，又得暗自神伤好久好久……

“jiejie，”铭儿拉着她的衣角，催促道，“好了没？好了没？”按照辈分，苓岚应被唤作小姨，但葶宣见苓岚不过盈盈十五六岁，也不纠正铭儿，让他随意发挥。

“快了快了，”苓岚拿着剪刀，“jiejie好久没做这个了，不太熟练，待会儿多做几