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风云不断，韩璧得知陆折柳与枯亭主人的联系，又因近来废太子传闻过盛，背后必然有人作祟，从而猜测太子极有可能行逼宫之举，于是连夜入宫面圣。当夜，南江帝秘密使人南下传旨，即日于几个重要关隘处围闭封城，并提前允下虎符，下令北军南调，以至于叛乱爆发以后，军队极快便控制住了场面。这一场仗，打得不仅是前朝叛军，还有那些投机取巧、心存反意的世家门阀。南江帝登基以来，外戚颍川宋氏对他是处处掣肘，使他意识到了问题的根源在何处，于是连做梦都想着如何削弱门阀势力，这些年来更是加强集权，一日比一日逼得更紧，终有一日会是你死我亡的局面。燕怀深旁观者清，利用这股湖面下的暗涌，徒手掀起滔天巨浪。此战以后，世家门阀必然元气大伤，接下来便要整治朝堂，届时又是一批换血与镇压，然而即便那时风浪再大，也刮不到一向识时务的韩家上头。“阿宣，你向朕道句实话。”“陛下请说。”“这些年来，你父亲责怪过朕吗？”“没有。”南江帝无奈道：“朕要听实话。”“确实没有。”韩璧面无表情，不紧不慢地缓缓说着，“陛下当初答应过我父亲，要清理朝中沉疴弊病，要保时和岁丰，万民安泰，得享海晏河清。”南江帝眯了眯眼，往昔在眼前浮现。那时他初登基，一切都看似摇摇欲坠，韩珣是他的太傅，后来成了他的丞相，十几年间，君臣间有过信任，有过猜忌，有过动摇，却始终都向着同一目标。“您是难得的明君，他是难得的贤臣，既然如此，贤臣又怎么会责怪明君呢？”韩璧说道。南江帝答应过韩珣的事，最终都会做到。他是明君，生来薄情，他身边的赵皇后是他千挑万选来的摆设，百官都握在他掌心之中，他需要掌控一切，让他的国家沿着他的想法精密地运转，可见数年以后，他亲自教养的太子陆佩琅又会成为另一个他。他此生做过最出格的一件事，就是娶了一个他喜欢的人。然而错误会被修正，一切回到原轨，唯独信念不变。“你说得对，他当然不会怪朕。”南江帝若无其事地笑了笑，仿若随口问道：“阿宣，你呢？”韩璧沉默不语。南江帝看了韩璧一眼，“你恨朕吗？”韩璧眸色沉沉，一字一顿地回答。“我不敢。”墨奕山门前，悠长的石阶上片叶不沾，沈知秋独自坐在最高的那一道梯级上，百无聊赖地数着台阶的个数，他反应虽慢，却连数数都很认真，一路数到第一百九十九的时候，韩璧便出现了。沈知秋站了起来，朝他招了招手。韩璧走到他面前时，只见他神色苦恼，先是问道：“怎么了？”“岳师弟让我数台阶，说数清楚了以后，再分配师弟们打扫。”沈知秋说道，“结果一见到你，我就忘记数到哪里了。”韩璧一听就知道这是岳隐故意在找借口哄沈知秋休息，便配合地拉着沈知秋坐下，笑道：“我陪你数。”山间安寂，四下无人，唯有几点虫声鸟鸣而已。等沈知秋好不容易数到一百以后，他的肩头蓦地一沉，侧头一望，便对上了韩璧疲惫的眼神，他再一次什么都忘了，只是轻声问道：“进宫很累吗？”韩璧：“方才陛下问我，恨不恨他。”沈知秋的眼睛微微一眨，又伸手抚了抚韩璧的脸，然而没等他有下一步的动作，就被韩璧扣紧手腕扯进了怀里。他看不到韩璧的表情，只听见声音从他头顶上沉沉地传来：“……他逼得我大姐以死明志，我怎么会不恨他？”沈知秋张了张嘴，最后却只是轻轻拍了拍韩璧的背后，没有说话。韩璧：“我是个怯懦的人，到了最后，除了逃避，还是什么都不敢做。”哪怕是燕怀深那等卑鄙小人，也有勇气倾尽全力一击。然而蜉蝣撼树，飞蛾扑火，在他身上都是因为自私。因为自私，所以会受责难。韩璧却很清楚，他的父亲和皇帝一样，都拥有一种无私的、高尚的情cao，为了达成政治理想，可以排除万难，可以既往不咎，这种信念叫为万民开太平，它如激流奔涌，所到之处，寸草不出，所有的人性顿成累赘，成就一种名为牺牲小我，完成大我的境界。在这种信念之下，他们所有人都是“高尚”的。高尚是不可以被责难的，即使它的脚下是尸骨累累。可是，凭什么呢？他最终与这虚伪的一切格格不入。由此至终，他维持着人的本性，任由爱恨丛生，竭尽全力地保持着最后那么一点人之常情，他懂得许多大是大非的道理，而这些道理最终成了枷锁，他无处摆脱，既不能谋逆泄愤，更不能装作什么都没发生过，久而久之，便只能头也不回地逃之夭夭，逃进他看似冰冷的硬壳里，再也不往外踏足一步。他可以接受一切背后的不得已，可以理解那些高于爱恨情仇的所谓追求，可以在这种掠夺一切的残酷面前苟延残喘，只是始终不能原谅。“知秋。”韩璧轻轻地唤他的名字，“你会恨陆折柳吗？”沈知秋微微地点了点头，杀父仇人，如何能够不恨。韩璧：“如果你竭尽所能，付出一切，还是不能杀他，你待如何？”沈知秋沉思了片刻，慎重地答道：“若只是为了杀他，我不可能付出一切。”顿了顿，“他不值得。”“为何？”“因为这世上还有许多比他重要的事。”沈知秋疑惑地蹙了眉头，看向韩璧，“难道你恨一个人，会愿意用我的命，换他的命吗？”韩璧心头一震，沉声道：“怎么可能！”“只要是伤害别人的事，你向来都不愿意做。”沈知秋笑了笑，“阿宣，我觉得你不是怯懦，你只是善良。”韩璧自嘲道：“除了你，还没有人这么对我说过。”沈知秋认真道：“你不知道吗？不仅是对我，就算是对青珧姑娘和朱蘅姑娘，还有其他人，你总是把所有人都放在心里。”青珧与他无亲无故，也并非因他而死，他却自责良多，甚至勾起过往不好的回忆。从那以后沈知秋才知道，韩璧虽然看起来冰冷，却是个温柔入骨的人。“你是我见过最好的人了。”沈知秋笑道。韩璧忽然笑了。他原来并不怯懦，其实也并不善良，只是人能放下仇恨，大多是因为有了牵挂。在低头吻住沈知秋之前，韩璧笑着说道：“如果我是你见过最好的人，那一定是因为你从未仔细看过我的眼睛。”