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    着呢，见此也只是微微一笑，他举着茶水杯子与宝玉遥遥一碰，便继续自斟自饮了。

夜深，宴席也结束了。

招呼完了宾客，初一给四位相傧送上早就准备好的厚礼，并叫人搀扶着他们（特指除了宝二爷之外的另外三个爷）去自家的马车上。

独独宝玉是清醒着的，他便去给另三人的小厮都细细嘱咐了一遍，然后最后才上马车。

初一努努嘴：“今儿殿下看到宝二爷您对那个铜球很感兴趣，就问郭家要来了，现在放在您车上呢。”

宝玉心说这小伙伴还挺细心，遂叫初一替自己向殿下表达谢意。

又过了四五天，休沐日，十六皇子带着初一和柳岩等人，颠颠儿来荣国府了——没错，自从搬到郡王府之后，他就是府里最大的那个，爱出门出门，爱去哪儿去哪儿。

这一回来，总不用掩耳盗铃地乔装了——以前那样的乔装也就是哄哄骗平民和下人的，该清楚的人心里都清楚。今次，苏北郡王是坐着自己车驾来的，荣国府大开中门。在府中的男丁贾琏以及宝玉出门迎接郡王殿下。

苏北郡王先是拜访了贾母——这些年十六皇子来荣国府总有七八回了，虽不是次次都来拜见宝玉长辈，但是贾母对十六之名已是很熟悉。

因是外男，三春及黛玉姐妹就避开了。

剩下邢氏、王氏陪着贾母。

寒暄一会儿，苏北郡王正式提出，想请宝玉做他的长史。

邢氏和王氏都愣住了，宝玉？还是个未满十四的白身呢，这苏北郡王说的可是真的？

贾母毕竟年纪大，经历的事儿多了，先谢过了郡王殿下的厚爱，然后又说这事儿需等到宝玉的父亲回来了再商量一下。

苏北郡王大笑：“本王与贾郎中也是熟识了，想必他一定是没什么意见的。再不然，本王在府里等贾郎中回来便是了。”

于是贾母怎能怎么办？只好派人去寻原本出门访友喝茶论道的二儿子了。贾政在朋友家里听闻下人说苏北郡王在府上候着他，吓得一口水呛住了：不能够吧？苏北郡王府已经竣工了，这个活祖宗还来找我干嘛！难道哪里有渗水？墙体破裂？不能够吧……

许是因为有了最坏的打算，所以回家之后的贾存周听闻苏北郡王是想要叫宝玉去他府上做个长史的时候，居然松了一口气。然后被郡王殿下握着手拍了拍，夸赞了一下郡王府建得很不错云云，再然后贾政就不知道怎么地，稀里糊涂答应了，只说犬子无能但是勉强堪用，蒙殿下垂青，尽管拿去用就是了。

【亲爹，卖儿子挺利索。】宝玉无语。

完成任务的苏北郡王很开心，直说要去宝玉院子坐坐。宝玉领着他边走边说：“十六爷这可是强迫中奖了啊。”

想了一小会儿才明白强迫中奖是什么意思，苏北郡王可不承认自己是无赖：“前年去你花田庄子的时候，我就同你说定了的，你才是不要出尔反尔才好。”

宝玉无奈：“陛下就能让您胡闹？”

“这怎么能说是胡闹呢？”十六皇子拿着宝玉放在桌子上的半尺直径的铜球，转而问，“那天看你盯着这玩意儿眼神就不对，怎么，是什么好玩的？有什么用处？”

“好玩的倒是没有，好吃的殿下要不要？”

“要要要。”

于是宝玉吩咐一更把自己前些日子叫人做的东西拿来，一更提早在手里倒是像一盏长柄灯笼的东西，不过是铁做的（没错，就是曾经风靡祖国大江南北街头巷尾的“黑葫芦”老式爆米花机）；又叫二更去厨房要了一碗白米，一罐红糖粉，少许豆油，少许盐，少许小茴香粉、少许胡椒粉；然后叫三更在院子的空地上烧火预热“铁灯笼”。

半盏茶功夫，一更把“铁灯笼”从火上移开，二更将白米倒了一半进去，又用手上罩着叠了好几层的麻布防烫呢，将“铁灯笼”的盖子盖好。然后一更通过那足足有三尺长的长柄，转动铁灯笼，好似在烤全羊一般。

不多时，只听里面哔哩吧啦作响。又过了一小会儿，宝玉对一更点点头，小厮们便拿出两团东西堵住了耳朵，顺便将手里忙着的一更的耳朵也堵上了。

然后四更拿了个布袋子大大敞开，腿部呈蹲马步状。

宝玉提醒苏北郡王等三位：“接下来的动静有点大，殿下还是捂住耳朵比较好。”

十六皇子不知道为啥总是无条件信任宝玉的，闻言很干脆地捂住耳朵，初一也随即照做了。只有柳岩有些犹犹豫豫，因为他是贴身保护郡王殿下的，要耳听八方，捂住耳朵是不是会……

“砰！”

然后柳岩一个上前扑抱住了苏北郡王：“有刺客！”

一更二更三更四更：刺客？哪里？哪里？

……

“这就是你看见铜球之后想到的玩意儿？做出来的这个爆米花确实是挺好吃的！”吃着椒盐味爆米花的十六皇子饶有兴致指着铁灯笼说。

宝玉叫小厮们爆了两锅，除了初一之外，十六皇子和柳岩都不要吃红糖的那份，然后宝玉叫一二月拨了一半红糖的去后宅给老祖宗吃——贾母年纪大了，喜欢吃甜口的东西。

“好吃吧？”宝玉从桌子中间的大海碗里抓了一把，边吃边说，“然后，您强迫中奖那事儿还没完呢？”

十六皇子干咳一声，连忙喝了一口茶水，把嘴里爆米花的碎碎都咽下去了，才开口说话：“宝玉，我是真的需要你。”

“年后，我就要去苏北了，两眼一抹黑啥也不知道，你是我视为手足的人，难道不愿意助我一臂之力吗？”苏北郡王难得正色，已经轮廓分明的脸庞带着少年的稚气与青年的志气。

“您能这么说，我听着很感动。但是我未有功名在身，又且年幼，恐怕不合规矩。”讲真前年的时候，十六皇子这个提议让宝玉觉得有些荒唐好笑，然后历经陈道伟倒台、林如海来京等事，宝玉偶尔也会想，自己确实背着一个衔玉而生的传言，但是能扫的尾巴都已经扫干净了，剩下的只是祈祷下一任帝王和这一任的老皇帝一样不要相信什么传言什么异相就行了，或者说一辈子倒腾点买卖，做一个不求上进的纨绔，便不会被上位者忌惮——可是总归是太被动了，难保以后不会因为别的事情获罪，难道那时候，自己只能认命吗，或者再扯着儿时的情谊去求十六？谁知道十六到时候是怎么样的情况呢，若是太子登基还好说，若是齐郡王坐上金銮殿的位子呢？

宝玉想了又想，现在太子和齐郡王两边争锋，鹿死谁手未可知，但是凭着直觉，两个人都不被宝玉看好，也许皇太孙是东宫最大的砝码了吧。

宝玉想着要是有如果、万一十六有机会呢……

林如海来京不仅是叙职这么简单，宝玉听出了他