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    自主发出惊叹，目不转睛地盯着天空的四朵花云。

只见花云缓缓褪成圈，四个大字在圈中由淡转深显现出来……

“生辰快乐”。

墨白张着口呆呆地望着天空绚烂的景色，直到四字消散殆尽，直至光晕退却，重归平静，直至脖子因久仰而僵硬难受，才缓缓回过神，看向楚长歌的眼里隐隐有泪：“谢谢，这是我见过，最好看的烟花。”

“你喜欢便好。”楚长歌抚上他的脸，拇指轻拭去眼角将滑落的泪，唇角微微勾起，些许愉悦，些许无奈，“莫哭了，哪有人生辰净掉眼泪的。”

他不好意思地笑笑，却笑出了泪花，自个儿别开脸用袖子抹了抹眼睛。等眼眶不再泛酸了，才重新坐下来，两手并排放在膝头，垂眸瞧着几根仍旧杵着的短棒，问道：“这烟花，怎么来的？我还是第一次见到能显字的呢。”

“是西域的东西。我回来前到西沙的外贸市场逛了一圈，想起你生辰将至，便特地买了想放给你看。不料……”楚长歌话到此处，叹了口气，没再往下说。

墨白却明了他的意思，张了张口欲说些什么，被他摇头打断：“我并非怪你，我只是怪自己。当初我说出那些话来，你要走也是情理之中，我没有资格干涉。若你仍执意要离开，明日我派……”

“不是的，长歌。”墨白猛地想站起来，小舟晃了两下后作罢，又坐了回去，垂首道，“我……我只是因你所说的那句话，才打算走的。既然你解释清楚了，我……我便不走罢。”

楚长歌心下一跳，未曾料到墨白竟如此轻易便松了口，握了握拳，又试探着问：“你，愿意原谅我？”

墨白轻点了点头。

原谅便原谅罢，何必与自己过不去？往日那些苦痛便由着它留在过去，他没有必要揪着不放，令彼此都难受。

反正，长歌已然归来，他也别无所求了。

良夜漫漫，两人对坐舟中畅谈别离时日之趣闻，分毫不觉夜渐深，却谁也未有说出心中深埋的话语。

寥寥数字，直入心胸。

却终究，无人知晓。

凤鸾宫。

华美舒适的宽大软榻上，一身杏黄宫装的舒皇后端坐于中间，脚边跪着一名宫女，正小心翼翼为她修甲。

“皇上驾到！”

殿外传来太监尖细的报声，舒皇后却未见慌乱，挥挥手让宫女退到一边，站起身稍稍整理妆容，在皇帝跨入殿内时行了一礼：“臣妾参见皇上。”

皇帝瞥见她一如往昔的从容淡定，这气度曾令他心声欣赏，此刻却只觉虚伪至极，城府至深，连“平身”都懒得喊，直接便将暗卫方才送到他手里的几本册子，甩袖摔在她脚前，神色阴郁：“皇后，能否告诉朕，此为何物？”

舒皇后俯身捡起来，一页一页地翻，越往后越是心惊，到最后一本时，已是浑身冰凉，脸色发白。

对于父亲的所作所为，她虽不曾参与，亦非一无所知，却不曾想……数目如此之巨，且竟被皇上所察！这些册子，不但将作假的账目条条罗列清楚，连相互勾结的官员名单都在上头了，证据确凿，百口莫辩。

舒皇后告诉自己不可慌，勉强镇定心神，直着身子缓缓跪在地上，声音平静：“臣妾不曾过问家父的事，对此是真是假一无所知，望皇上明察。”

她依旧清醒。

皇上既已有证据，十有八九要治她父亲舒清的罪，甚至……牵连整个舒家。但她堂堂皇后之尊，且育有嫡长子，只要她抵死不认，这罪名轻易牵扯不到她。她不倒，儿子将来才可能入主东宫，届时再为舒家谋划亦不迟。

然而皇帝下一句话便将她打入谷底。

“呵，那你可知，这些罪证，有多少是在萧祁那儿搜到的？”

“什么！”舒皇后倒抽一口凉气，难以置信地否认，“不可能！祁儿……祁儿怎么会知晓这些？皇上，定是有人陷害祁儿！”

“朕派的人亲眼见他看过这些册子，才知所藏位置，即便有人刻意栽赃，他知情不报，又该当何罪！”皇帝初知此事，心头震怒，恨不能将这个手肘往外拐的逆子抓到跟前狠狠教训一顿。他对儿子寄予厚望，儿子却背着他包庇外戚，这让他颜面何存？

“皇上，皇上！”舒皇后爬过来抱住他的腿，眼泪流了下来，苦苦哀求，“祁儿还那么小，他真的不知，求皇上……”

“滚开！”皇帝一脚踢开她，面无表情，冷声道，“你大可放心，朕不会对自己亲骨rou下狠手。在此案审结之前，皇后便在此闭门思过，莫要再出幺蛾子，惹得朕不快。”

说罢，皇帝拂袖而去，独留舒皇后在殿内，拳头紧握，眼神阴狠地盯着远去的背影，久久没有动弹。

昭武八年五月，工部尚书舒清因贪污巨款、勾结官员被判处斩首，舒家上下流放漠北以西，皇长子萧祁犯欺君之罪，皇帝仁慈，免死罪，贬为庶人，终身禁于东三巷。

半月后，接连送走父亲和亲儿的舒皇后哭干了眼泪，绝望疲惫之时却收到了父亲临终交付的密信，上头只有二字血书——“贺贼”。

不出十日，皇二子萧靖被人撞落水中，因先天哮喘，救上来时已然断气，年仅四岁。贤妃肝肠寸断，右相大人更是几番上书奏请皇上彻查，可除了一位失宠的昭仪留下认罪书上吊自尽外，再无其他线索。

御书房。

“爱卿，当真要拒绝朕的赐婚？”皇帝语气平静，搭在椅把上的大掌却微微用力，紧握住手下的龙头，“考虑清楚了？”

楚长歌跪在地上，低着头，却坚定不移：“是。”

若放在两年前，或许他会为了逼自己死心而答应，可如今决定坦然面对，他断不能再去祸害别的姑娘。

况且墨白也与他冰释前嫌，往后，便这么过着罢。

他不愿违心去娶别人，纵然对方是皇室之人，纵然这一回拒绝可能凶险无比……

皇帝疲惫地闭上眼，一连失了两子的痛苦，令他眉宇间多了些许灰暗，如今连他最依仗的臣子都不肯站在他这一边，只觉气闷不已。

心中有道阴火悄然而起，愈演愈烈。

“罢了，你不愿，朕也不强求。”皇帝压下堵在心口的怒气，转移了话题，“一个月了，朕让你查的事，有眉目了吗？”

楚长歌一怔，随即自怀中掏出卷宗，上前递给皇帝：“请皇上过目。”

“好。”皇帝再不耐烦看着他无波无澜的模样，摆手让他走人。

两人各怀心思，多留无益，楚长歌告退，离开了御书房。?

☆、决意联手

?　　【五十二】

夜深人静，静园的书房却依旧烛火通明。

书案前的男人反复翻看属下呈上来的资料，眉心深锁，黝黑的眼眸隐