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    管就被性子一向冷漠的黎生给揪起，不愧是长年跟在主子身旁的贴身护卫，那面无表情的脸孔似一尊蜡像。

「唉唉......有话好说，别晃着我。」严总管在府内除了主子以外，什么人都不怕，唯独对黎生这号人物，心里畏惧三分。

沿路被拖向门口，遭受破坏的房门证实了来人力大无穷，只是经由斯文的外貌瞧不出来罢了。

手一松开领口，黎生传令：「爷在芙蓉阁等着。」

说罢，他头也不回地离开。

严总管的脸色登时一变，心里嘀嘀咕咕，主子一早唤他有何要事......该不会和小宝儿有关？

战战兢兢，严总管小心翼翼地观察主子阴沉的面容──人相当不爽快，浑身散发一股杀气。

一名丫鬟迅速打扫地上的泥屑、残渣，另一名则跪着抹地，连床底下都不放过。

没人敢吭声一句，因主子的脸上罩着三尺寒霜，一个不小心伺候便会招来无情的对待。

「碰！」孟焰一捶桌面，眼看严总管浑身猛地一颤，那老成的脸当下低垂。

「说，你昨日派谁来打扫？」

「小......小宝儿。」

「小宝儿......」孟焰瞇缝着眼，思量府里的奴才一向归严总管一手安排，只要不出差错，这区区小事，他也没闲工夫理会。

如今，他倒是好奇十来岁的孩子落在他手上的原因。「人是打哪儿来的？」

「呃，」严总管可不敢说出当初是上刀子匠铺挑人进府，于是编派个理由说明：「这孩子是我老家的远房亲戚邻居的儿子，由于家里穷，供不起孩子念书、习字，想着孩子将来一辈子待在乡下也是没出息，于是忍心将孩子给阉了，再透过亲戚说项，托我将孩子送往宫中。

「爷，您是知道......呃，别人难免羡慕我在这儿当差......」

孟焰哼声：「原来是这么回事。你倒是善良，引贼入府。」

喝！

「出了贼......」严总管登时下跪，问道：「爷......您息怒。小宝儿......偷了什么？」

「檀香木盒。」嘴上说着，孟焰不禁冷笑。

「啊，小宝儿好......大的胆子！」真该打死！

孟焰撇了撇嘴，思忖哪是偷，不过是一个诬赖的借口。

人生索然无味，他想要的却无法得到，长期压抑的心情逐渐转化为一股愤怒的情绪，瞧谁不顺眼，谁就倒霉。

闭上眼，盘据于脑海的呜咽挑起了他恶意的玩弄，「那条狗的手脚不干净，有一次就会有第二次、第三次......」

严总管听得浑身一阵哆嗦，立刻建议：「是不是要小的将人给撵出去？」

孟焰缓缓地撑开眼睫，注视花几上的檀香木盒，想着「贼」将它放回的模样，以及逃出门外的情景。「把人留下。」他勾唇一哂，「在你的管辖范围出了贼，你以为我还会睁只眼、闭只眼的放过么。」

哼！

丢下话，孟焰起身离去，留下一脸惊愕的严总管，纳闷主子究竟要如何对付手脚不干净的奴才？

晌午，严总管在厨房里呼喝，忙着指挥一群丫鬟们动作，「快快快，动作快一点，咱们的主子等着用膳。」

眼看丫鬟们动作利落地捧着膳食就走，厨子再瞥了一眼严总管，心里实在不舒坦，「匡」地，他砸下锅盖，闷着一肚子火气。

他终于忍不住说上两句：「严总管，你别尽杵在这儿挡路，小宝儿那孩子的手伤着，待会儿抱柴火进来若是没拿好，恐怕会砸到你的脚。」

手持一把刀，亮晃晃的好不刺眼。厨子举手猛地剁下鸡头，「喀！」顿时兴起一股念头，干脆不干了，换个地方做事也饿不死。

呃！

厨子的火气不小，严总管瞧了瞧他的脸色，「怎么，你嫌那家伙笨手笨脚是么？」连厨子都嫌，可见小宝儿做事不利落，是该扣点薪俸以示惩罚。

切了一截葱段，厨子闷头就说：「人不过是个半大不小的孩子，进到府里仆役，不懂规矩也不是多严重的事，您让人打断他的手，做事就利落了？」

严总管拿着鸡毛当令箭，平日吆喝惯了，自以为多么忠心耿耿，谁不知晓他压根是仗着主子当靠山，欺善怕恶！

严总管闻言，眼睛一瞄，乔宝儿正抱着一堆柴火进来，那右手裹着布条，再瞧瞧厨子的衣襬缺了一大截，原来......

他不以为然地撇了撇嘴，「那伤势不是我差人打出来的。」挑眉哼了哼，「难不成，他没告诉你昨儿下午，躲在芙蓉阁里干些见不得人的事，今儿我还没时间同他算这笔帐呢，你倒是先为他出头。」

乔宝儿怔了怔，当下和其它人一样吃惊地看着他们俩争执，眼睛瞬也不瞬。

厨房内的气氛顿时诡谲，大伙儿连口大气都不敢喘，大锅子里的热水沸腾滚滚。厨子拿起菜刀「剁剁剁」三两下就剁好一只鸡，也不管三七二十一，既然决定不干，做事也不必讲究。

他将备好的食材虾仁、干贝、栗子、猪rou、鸡rou、鱼翅、大白菜等等通通丢入大锅子里熬煮，大杂烩就当是饯别主子的最后一道膳食。

食物难以入喉，一锅烂东西会为严总管遭来一顿责罚，让他也体验、体验个中的滋味如何。

瞧不惯府里乌烟瘴气，人人自危，主子不好伺候，严总管待人又刻薄，小宝儿老实过头，就连同身为阉奴的小狗子都会欺负他。

厨子叹了气，许多事看在眼里，久了也难免产生诸多不平。「他也是人生父母养的，不是待宰的牛、羊、猪、狗。严总管，咱们做人别太刻薄，话不能乱说，终会有报应。」

「呵。」严总管笑了笑，当他说的话是放屁！

双手叉腰，严总管端着架势，冷言冷语：「姓杨的大厨，你这话在今天说说就算了，而我也听过就算。在厨房，你最大，咱们的主子胃口被你养刁了，我压根动不了你。但是奴才们的事，尚轮不到你来管。」

言下之意，是要他认分一点，少管闲事。

「我不妨坦白告诉你，小宝儿的伤是主子罚的，这下子，你可服了？」

「匡啷──」

几根木柴顿时由手中掉落，小宝儿的手发抖，想着昨天欺负人的恐怖男人是主子......

他吓得腿一软，连连声称：「我......我没偷......东西。」

所有人「咦」了一声，好几道目光眼睛登时落在乔宝儿的身上。

他张着惊恐的眼，手足无措的望着众人，彷佛发誓一般地强调：「我真的没偷东西，没有、没有......」

严总管扬手「啪」地打上他的后脑杓，喝令：「快将柴火捡起来，别狡辩。难不成主子会冤枉你？偷就是偷，被逮着，受罚是活该、应该。」

「......」含冤莫白，乔宝儿蹲下身子捡拾木柴。

哼，偏头又一瞪，严总管啐了声：「大厨，你可瞧见了？小宝儿已经默认他干了什么事才受罚。往后，你可别又不分青红皂