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    。」

「慢着。」严总管瞪着一屁股跌坐在地的小宝儿，怒问：「我有笔帐要跟你算，我瞧你和小狗子房间的窗纸破了一大块，小狗子说那不是他破坏，可见就是你了。」

「啊，不是，我不敢。」乔宝儿猛摇头晃脑，希望严总管相信他。

「你少辩解，以为我会相信你么。」哼，他也懒得计较太多，「我以前就告诉过你，府里少了什么、坏了什么，是谁干的，就由谁来赔偿。」糊窗纸的银两会从小宝儿的薪俸里扣除，他压根不在乎谁蠢到和银两过不去。

摆了摆手，严总管不耐烦地叫：「好了，少赖在地上，快去干活儿，否则你休怪我又罚你不准吃饭。」

脸色一白，乔宝儿连忙起身，发麻僵硬的双腿几乎不听使唤，走了几步，他跌在地上又爬起身来，一路摇摇晃晃地奔往佣人房。

「呿，选了个没用的笨家伙，才多大年纪就这么懒，真是教不来的笨东西！」

睨了眼，脸一撇，严总管抬高了下颚，鼻孔哼着气，端着好大的架子离开。

「你干什么去了？」小狗子一见到来人就发难，「我撒了泡尿，你赶快清一清，夜壶要洗干净。」

天刚亮呢，严总管依照惯例查勤，幸亏他没睡过头，不然又被揍，那多冤啊。

一蹬一蹬地跳下石阶，小狗子经过小宝儿身边，无视他一脸病恹恹的气色，又说：「记得将我床上的棉被折好，别害我被严总管扣钱。」

「好。」乔宝儿抚著作疼的肚皮，略弯腰推门进入房内。

为小狗子折好棉被，挪了挪枕头，乍然，他瞥见由枕头内掉出一块小布包，不禁猜想八成是小狗子宝贝的物品。

立刻塞回，他不敢乱拿他人的东西，想着自己很宝贝的东西也是藏在枕头内，以防不见。

尔后，他一一从仆佣房里取走夜壶清理，刷洗茅厕，忙碌了好一会儿，几番来回又蹲了一趟茅厕拉肚子后，才至厨房干活儿。

银翠与他擦身而过，迅速在他身上瞄了一眼，不屑地哼了声：「干啥啊，一早像是饿死鬼讨饭似的，装那什么可怜样子。」

啐了句，她拉拔嗓门喊：「大厨啊，你可得留点好料的膳食给小宝儿，否则，不知情的人还以为咱们的主子会饿死人呢。」

别有用心地说罢，银翠一扭头，莲步轻移地飘出厨房外。

乔宝儿搂着一堆木柴，闷不吭声地看着厨子大叔「喀」地搁下大汤杓，吼了句：「元计，把菜盛起来。」

「哦。」元计搁下菜刀，立刻接手大厨的活儿。

厨子来到小宝儿面前，仔细打量了会儿，道：「你的脸色真差，昨晚没吃饭么？」

「有。」乔宝儿垂下头，咬了咬唇，想着自己吃坏了肚子。「对不起，我打破碗，别骂我......」

厨子一脸狐疑地盯着他的脑袋瓜，须臾，瞥了眼炉灶边残留的一块破碎片，不禁纳闷他昨夜饿了许久，怎会这么不小心。

「手痛么？」叹了气，瞧瞧他的右手仍瘀肿未消。

「手会痛，不过没关系，还可以动。」他尽量使用左手拿东西、做事情，比谁都还渴望右手能早日活动自如。

低头走过厨子大叔的身旁，乔宝儿在墙边搁下木柴，毫无食欲，他闷不吭声地离开厨房。

厨子开口唤：「慢着，你回来。」

乔宝儿停在门口，不知厨子大叔有何吩咐。

「把药拿去抹，受的伤早点好，你做事也方便些。这段时日，我会让元计帮忙你提水，粗重的活少做一些，手也比较快恢复。」

「啊，我提水？」师父有没有说错？元计一脸不可置信，他才不想干粗活呢。

乔宝儿的眼神一暗，摇了摇头拒绝，「不用了，我没把事做好，严总管不让我吃饭。」其实，他更怕──主子像鬼一样地出现，会发觉他偷懒。

眼看人愈走愈远，厨子万分不舍，这孩子待在府中压根是让人白白糟蹋。

然，他却无力改变什么。猛然回头，瞪着小徒儿，一古脑儿的火气飙了上来，吼道：「我叫你提水，你若不干，就收拾包袱滚回去！」呿，老子才不差你这一个徒儿。

「匡啷！」

瞬间握不稳手中的大汤杓，元计好生委屈地说：「您别赶我，我哪敢不听您的话。」

皱着一张苦瓜脸，他好懊恼师父这么凶干嘛。

孟焰独自在厅里用膳，严总管一脸笑咪咪地为主子夹菜，同时报告这府中的人事动向。

内容不外乎是谁勤劳苦干，该加多少赏银；谁做事态度平平，卖身为奴的日期一满，请示主子不再录用。

这话一扯到小宝儿的身上，严总管说得口沫横飞，「这家伙懒......办事不利落，别说送进宫中，光是在府内的表现就糟糕得很，我也是很后悔引他入府，主子您别见怪。」

「哼。」孟焰瞥了严总管一眼，「把那孩子留下。」他会亲自收拾，无须严总管动手。

「这样啊，主子说什么，小的就听什么。」他的眼可尖了，瞧主子的心情不佳，反复无常的性子令人难以招架。

这番话，无疑是在探主子将如何处置小宝儿。

孟焰一脸寒憎，动手以筷箸隔开严总管夹来的佳肴，语气平板地命令：「把这桌东西都撤走，我不吃了。」

嫌严总管扫了他用膳的兴致，丢下筷箸，他接过严总管立刻递来的香茗，挑开了些茶叶，就口品尝，眼角的余光瞥见严总管到厅外招来丫鬟，不一会儿，一桌美味佳肴通通撤走。

「严总管，派那小家伙离开厨房，来伺候我。」

「啊？」严总管凸瞪着眼，怀疑究竟有没有听对？

「主子，您......您要小宝儿随身伺候着？」

「怎么，你耳背，没听清楚我说的话？」

「不不不。」他干笑两声，嘿......「小的听明白了，非常明白。」

「那就好。」搁下翠玉瓷杯，孟焰露出一抹冷笑，接着又吩咐：「我养的狗喂了没？」

严总管不禁浑身一阵哆嗦，立刻回话：「喂......喂过了。」这是小狗子的差事，那孩子压根不敢偷懒。

「以后，把食物减半，别喂太饱。」

「是是。」低着头，严总管猜不出主子的用意。

好大一个问号在脑海盘据──养在地窖里的几头猛犬无疑是主子的宝啊，主子哪舍得让牠们吃不饱？

尤其是近日之内，将有一场赌狗赛事，主子既然留在城里，依照惯例是不可能缺席。

呵，孟焰的心思全落在捉弄一条阉狗的身上，盘算了一个恶劣的主意，准备付诸行动，为穷极无聊的生活带来一丝乐趣。

「小宝儿！」严总管端着架子，凛着一张刻薄相，嘴角撇了撇，「哼哼」两声，他宣布：「明儿一早，你就到主子的身边去伺候。」

吓！

小宝儿一呆，一时之间忘了盛起锅里的大骨头。「为......为什么？」

厨子愣了下，随即问道：「严总管，他的手都还没好，你指派他到主子身边干什么，这不是存心刁难他么！」