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    七八下，就抽尽了李章绷紧的力气，只能软下身体承受鞭子所有的力量。王府的重鞭重逾十斤，由专门的刑卫打来，每一下除了撕开血rou，力道更是直入脏腑。李章硬挨了几下，喉间已见腥味，连忙勉力提气运功，护住自己的心脉。

    鞭子以固有的频率起落着，李章的衣衫早已被打烂，杖刑未破损的伤处一一绽裂，鲜血迸出，旁观之人惊呼着不断退后，空出李章所在的大片中心，越显得孤悬在树下的李章单薄瘦弱。

    刑至二十鞭，李章就昏了过去，随即被冷水泼醒，继续行刑。他无力地垂着头，全身仅余的一点力气护着心脉，却仍被那霸道的力量一点点逼进，他所有的意志都集中去了那里，本能地想要护住，本能地求着生。

    他又昏了一次，才挨到行刑结束。当他终于缓过口气时，听到何总管宣布鞭刑结束的声音，心头涌起难以言述的自豪感，竟然微微牵出丝笑容来，随后再次沉入了黑暗。

    第8章冷暖在心

    无尽的黑暗中，李章筋疲力尽，看着身边越烧越近的火焰，身子却沉得连手指头都动弹不得。他想喊娘，却同样出不得声。火焰烧身，痛楚闷钝而深刻，他似看着自己一点点被烧成了灰。急切间，他四顾寻找娘亲，茫然焦急地挣扎。忽然，眼前的景象一变，李章终于看到了娘，微笑着站在泉边，清凉的气息逼散了灼身的烈焰，进而润泽了干枯的唇舌。他热泪盈眶，努力想要靠近，娘的身影却渐渐淡去，他急切地叫了声“娘”，猛然睁开了眼睛。

    “公子……，公子你终于醒了！”焦虑担忧了好几天的何青终于忍不住，扑在床边放声大哭。

    李章好一会才真正清醒，知道娘亲是在梦中，亦是难过得落泪。他不敢像何青那样恣意，强忍着擦干眼泪，转而去哄何青。

    李章一开口，才发现自己的嗓子哑得几乎没了声音，却没有上次那种磨砺的感觉，想来是昏迷中何青一直喂自己喝水之故，不由心中又软了几分。

    “……饿了。”

    虽是轻浅得几乎听不到的气音，何青还是听见了，赶紧抹干眼泪，不好意思地起身：“小奴忘情了。火上一直煨着粥呢，小奴这就去拿。”

    就着何青的勺子慢慢喝粥，李章趴在枕上轻轻地说：“你又不是我的奴仆，不必如此自称。”

    “公子……”何青的眼泪又涌了出来。

    李章怕了他，努力笑了笑，说：“人说大难不死必有后福的，你该高兴才对。”

    何青越发哭得难禁，李章被他哭得头疼，身上的伤也越来越疼起来，真如火焰灼身一般。他原本就是对疼痛非常敏感的体质，五岁那年不过被父亲打了两戒尺，就疼晕了半天，急得娘亲哭背气了好几回，这才收了倔强的心性，在虎狼窝似的深宅大院里谨小服低，避祸自保。

    李章看不见身后的伤，只觉得火烧火燎的感觉和受刑当日没差多少，药糊的感觉又十分粘腻厚重，让他直想去井边冲洗干净。

    他难耐地躺不安稳，稍微一动又疼得眼前发黑，忍了又忍，终是难以忍受，央求何青帮他洗伤。

    何青涨红着脸，憋了很久才低声说：“何青上回去求药没说清楚，李医师知道被王爷怪罪后，一直多有怨言，加上公子失宠，这回伤重竟然没人愿意仔细医治……”何青忍不住又哭了起来：“若非日前公子烧得凶险我去求了何总管，怕是……怕是连这点粗陋的药也得不来……”

    李章明白后倒没有什么伤感，毕竟从未稀罕过得宠，失宠也就算不得什么。更何况自打进来王府，司马逸对他就一直都是疾言厉色，若说失宠，他倒是觉得从一开始他就是失宠的。至于失宠之人是什么下场，深宅里的事，哪里不都是一样！他既然能在李府里委屈求存，王府自然也没什么不同。只要活着，就总有再见到娘亲的那天！

    他不再难为何青，独自默默地忍着，实在忍不过时索性大动一下痛晕过去，再醒时漫长的一日就过去了大半。他就这么昏昏醒醒地在小院里艰难地熬着，幸得侍卫营的人闻讯后捎了伤药进来，再加何青的悉心照料，满身的伤终是慢慢地开始收口结痂。

    新年将至时李章不过刚能下地，王府里张灯结彩，到处都喜庆热闹，只有李章的小院依旧冷冷清清。除夕夜何青晨起就去大厨房帮忙，傍晚才拿着领来的饭食回院，只比往日多了一只提篮，且都是冷透的熟食凉菜。他垮着脸回到小院，李章刚好打坐练完功，起身帮着他边去小厨房热菜食，边指着下午写就的春联、福字，笑着对何青说：“等下吃了饭，我们也去贴了。”

    何青的脸这才稍稍回暖了些，看着李章欲言又止。李章只作不见，欢喜地拾掇好饭食，拉着何青一起坐了，倒了两杯茶，敬给何青：“何青哥……”

    何青急了，起身拦住李章：“公子！……”

    李章拉他坐下，不容分说地继续道：“李章初入王府，满心懵懂惶恐，幸得何青哥照料开解，才到今天。李章自小孤单，只有一个姨表哥哥亲厚……”他忽然哽住，连忙笑着抬眼，看向何青认真地说：“偌大的王府，只有我们相依为命，李章尚且不过是王爷的奴仆，不敢以公子自居。何青哥就认了我这个弟弟吧！”说完先饮为敬，再微笑着看着何青。

    何青眼睛热热的，又有泪水要出来，连忙低头喝了茶，低声说：“公子总是公子，如今虽不得宠，王爷的记挂之心，也不输当日的爱玉公子。何青自然会小心服侍，公子也不必如此自鄙。”

    李章听了只是一笑，挑着好吃的，一一挟入何青碗中。何青愧怯，要拦又拦不住，只好自己也往李章碗里挟菜，直到两人的碗中都高高地摞了尖，才终于笑了起来。

    两个人就着烛火吃着他们简单的年夜饭，一墙之隔的珍珑苑忽然鼓乐齐鸣，夹着零星的鞭炮声，顿时真有过年的感觉了。李章和何青吃完饭，拿着春联、福字门上贴了，笑着靠在一起细听年的脚步声。

    除夕一夜大雪，早晨何青起来，就听到李章在屋里咳得搜心刮肚，急忙进屋细看。

    屋里冷得和屋外差不多，炭炉里炭灰已白，何青