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    用完晚膳，人流也逐渐聚集到了护国寺门口。有些游人要趁着天色未全黑下山离开，而另一些人则要在护国寺内住一晚、明日再走。但无论如何，因着总有一批人要离开护国寺，为了不错过下一个会被猫咪选中的幸运儿的一手消息，所以大家都不约而同地来到了寺庙门前，想一睹新一位能心想事成的天选之人是谁。

    龙池与平佳月站在一道，后者四处打量，轻声道：“我瞧这附近也没有猫啊，莫不是待会儿会从角落窜出来一只？”

    龙池正发愁待会儿怎么哄好白石，神思恍惚地盯着寺门口的石堆数数：“一块石头，两块石头，三块……嗯？哦，可能这才是缘分的体现，否则用食物把猫勾引走，也实在不是一种祈福的法子。”

    “也是。”平佳月点点头，看向寺门，有些人已经走出去，并没有猫咪前来挽留，于是失落之声此起彼伏。

    唉……先前想邀请父亲去大雄宝殿许了愿再走，他也不愿意。虽说他也不信这个，但可见还是不高兴着呢……龙池继续放空大脑数石头：“一块石头，两块石头，三块、四块……怎么多了一块？”

    那石块凭空出现，有棱有角，黑漆漆地躲在飞檐下的阴影里。龙池有些疑惑，但只以为是自己先前没看清、少数了一块，便不再放在心上。

    又过了一会儿，先前暂离的白石走过来，站到她身边，低头问道：“走吗？”

    龙池点点头，捏了捏平佳月的手，与她相视颔首，算是告别，便挽着白石的手，一同向寺外走去。

    将将迈过门槛的时候，一道黑影扑来，咬在了她的袖摆上，引起一片惊呼。紧接着，几声含糊的猫叫却将一片惊慌瞬间转化为了惊喜与恭喜之声。与此同时，龙池感觉左臂一重，不免停下脚步欲要抬手，而白石动作更快，捏住了那只猫的后颈皮，将它给提了起来。

    这是一只小黑猫，有着金色的眼睛，看上去标志又健康。而且性子也好，被白石提起后乖顺地垂着四肢，毫无挣扎。

    白石与它对视半晌，随后自然地将小黑猫塞进龙池怀里，后者捧着猫，一时不知道是自己发的哪个愿会成真，于是慌乱地在人群中寻找高贞宫的身影。而高贞宫也正站在人群里看着她，两人视线相撞的瞬间，不约而同的又避嫌般地错开。白石在旁边看着，心中更有不悦，在心底暗暗记了这个只比自己小两岁、却惦记自己女儿的高贞宫一笔，便揽着龙池，与众人点头告别后，在人群羡慕的注视下离开了。

    龙池抱着猫，视线流转，又瞥见门口的石堆：一块，两块，三块。

    长长的阶梯，一路无话，只有龙池手忙脚乱地伺候怀中的小黑猫——无他，它很是活泼好动，从龙池怀中顺着她的手臂爬上她的肩膀，甚至一度还想跳到她头顶盘踞，最后被白石拎了下来，好一顿教训，它才安分下来。

    龙池习惯性地吹捧道：“父亲的威势连动物都惧怕、所说的道理连动物都愿意听从，真是太厉害了。”——你居然可以和猫交流诶，太厉害了。

    白石瞥她一眼，道：“动物都能听懂登高跌重、不立于危墙之下，有的人却听不懂。”

    龙池一时语塞，讪讪地闭了嘴。白石担心自己话说得太重，又害怕自己此时服软，龙池记吃不记打，于是也僵着，不再说话。

    梅丸和五郎心急如焚，在后头打着手语对话，商讨该如何劝解两位主子。具目和杜听对视一眼，知晓小主子必定先告饶，白石也必定会原谅，心中倒不担心，乐呵呵地看着两个大男人在那里比划着互相出馊主意。

    走到山下，数匹马正在那儿等着。白石来时，只带了三匹空闲的马，现如今被具目、杜听、五郎三人瓜分，已经不余给龙池的那匹——很难说这是不是故意的。这下她可傻了眼，看向白石，用目光询问自己该怎么办。

    “你和我一道。”白石看了在一旁装傻的梅丸一眼，顺坡下驴，“你带着猫，自己一人太危险，它万一在你身上闹起来，容易惊马受伤。”

    合适的理由，龙池无法拒绝——无论是为了避免惊马，还是为了与他多加接触，她都没有拒绝的动机。也不多加推拒，龙池便顺着他的力道，被男人扶上了马。紧接着，白石也翻身上马，龙池这就有了依靠——她托着小黑猫，斜斜偎在他怀里，后背靠着他前胸，近乎能感受到他的体温与心跳。

    白石一抖马缰，风丸便迈开四蹄，掠过茶馆飘摇的灯火，在云霞魏紫的夜里奔向京都。

    马蹄声疾，怀中的小猫也安静下来、不再闹腾。龙池揣摩着，终于还是抬起头，道：“父亲不要生气了。”

    白石的声音古井无波：“我没有。”

    龙池坚持：“您有。”

    “好吧我有。”白石道，“我早就告知你危险，你却还偏要去——我不能带你去吗？你央着外人，难道是觉得我会拘着你？”

    “您没有吗……”龙池小声吐槽，自以为白石听不见。然而男人耳聪目明，一字不落，心中只觉无奈，抽了个空隙抬手捏捏她的脸颊：“寻常小事便罢了，哪件我不依着你。我看你这劲头，若不是身为女子、不在刑部任职，自己就要亲力亲为、非得调查个水落石出才罢休了。”

    “父亲知道就好。”她轻轻哼一声，又道，“我只是好奇……往后必定征得您同意再——”

    白石失笑：“你这小坏蛋，还想着征求我同意——我就非得同意你去不行吗？”

    龙池仰头，抓着他的领子往上一探，亲了亲白石流畅的下颌线：“不行吗？”

    “……”白石沉默良久，忽而放慢了速度，空出一只手来捏住她的下巴，带着薄茧的手指擦过她唇缝——龙池几乎有一瞬间脑海里的那些不可言说的幻想像决堤似地涌出来，然而白石只是低头，亲吻她的眉心，“注意安全，按时回家。”

    “虽然此事我感兴趣，但日后有没有我想调查的那一天还未可知呢。何况今日情况特殊，高贞宫殿下也只是举手之劳，来日未必会允许我插手。”龙池恍惚地眨了眨眼，继而笑道。她一只手托着猫，另一只手环上白石劲瘦的腰，更加贴近男人温暖的怀抱。

    白石低头，嗅到她发间肌肤上散发出的玫瑰幽香，心神一瞬恍惚，随后也不知感叹什么，只是道：“最好不必有那一天，省得我日日担惊受怕……过几日我想带你去见我的老朋友，你记得空出时间来，免得我对老友食言。”

    龙池点点头，又亲他一下，说她定不让父亲难做，到时候风风光光陪同，必会叫父亲的朋友知道，他是一个多称职多优秀的父亲。

    白石眉眼都软和下来，笑骂她嘴贫，不知道跟谁学的，每句话好像抹了蜜似的故意哄他开心。龙池扁扁嘴，道：“只是真心而已。”

    权倾朝野的左大臣被轻飘飘地哄好了，父女间的欢声笑语又洒落在京郊的春草上。梅丸和五郎松了一口气，与具目、杜听一起不远不近地守在旁边，挑起照亮前路的灯笼火光。

    然而，这个本该遥远的日后，却突兀地降临在仅仅是第二日的拂晓日光下。

    昨日夜，民部少辅幺女皋月静于家中被杀，凶手取走了她的双唇，唯余白森森的牙暴露在初春的空气中。

    龙池醒来时，从五郎口中得知这个消息，万分惊讶——昨日皋月静也同他们一道去了护国寺，当晚龙池虽然先行离开，但其余人也还是结伴同行。然而，仅仅一夜，昨日还如花般的少女，今日就这样枯萎。这噩耗来得实在太快，令人如置梦中。

    龙池打起精神，问：“父亲呢？”

    “大人上朝去了。”五郎道，“按昨日三皇子所说，今日陛下恐怕要为此发好大一通火呢。”

    五郎说得不错，此时的朝堂，正是人人自危、噤若寒蝉。在天皇的怒火下，首当其冲的便是高贞宫这位刑部卿。

    “新年到现在，京都被一个贼人搅得天翻地覆。新年时杀了两个妓女，前段时间杀了个尼姑，昨日竟连官员的女儿都敢在家里杀人取唇了。你这个刑部卿是干什么吃的？！”

    天皇狠狠一摔奏折，纸张飞落到高贞宫面前。他并非懈怠之人，昨日惨案，他也尤为痛心，只好表示自己定当竭尽全力，早日将凶手捉拿归案。

    天皇听了他的话，不置可否。这位陛下浑浊的眼睛扫过面前大大小小的官员，还有立在最前头的几位皇子，忽而道：“依朕看，不如这样。”

    “此事虽说是刑部的工作，但这么多日，始终未见成效。朕今日放权给诸爱卿，均有权在京中调查、追拿贼人。一旦抓获，送往刑部听审。…刑部卿，你看如何啊？”

    “刑部职责，怎可放权？”高贞宫对此并不支持，还想要再争取一番，“抓捕一事，应该慎之又慎。若是人人皆可捉拿嫌疑者，程序不清，日后岂不是戕害成风？陛下三思啊。”

    白石瞥他一眼，虽然心中并不在意刑部是否放权一事，但他生怕这个决定一下，龙池更有理由掺合进这一滩浑水，叫他不得安宁，于是也出列，赞同高贞宫的说辞。

    天皇看着这位摄家家主出面赞成，不免也要掂量三分。他手指敲着扶手，显然是在思虑——不过，他坐在帝位上多年，也看出了白石并非真心、坚定地赞成高贞宫，于是便退了一步：“既然如此，那就让朕的四位皇子分别领导、参与此事。料想众位爱卿也不会再有异议了吧？”

    白石见自己的目的算是达到了——龙池平日与皇子们虚与委蛇，已经受够，怎还会去自讨苦吃，于是带头口称：“陛下圣明。”

    他一发话，山呼万岁。高贞宫亦伏地行礼，心中却滋长出些隐秘的失望。

    下朝后，高贞宫主动找到了白石，感谢他为自己说话。

    “不是为了你，是为了薰不要再因此事四处乱跑，令我担心。”白石说话直白，也不避讳，就差指着高贞宫的脑门说让他不要再把自己的女儿拐走了。

    “其实我觉得白石小姐于律法一道上颇有天赋，当世难得。听闻一条家主理法政，大可以让她跟随学习，日后必能有所成就。”高贞宫语气谦和，真像个师长似的，在给自己的学生家长以建议。

    白石还未说话，一旁的九条家主就凑过来：“我倒是可以上门教侄女，只是不知道白石兄给不给我这个面子。”

    几乎rou眼可见白石脑袋上冒出个问号：“你来凑什么热闹。”

    “爱才之心罢了。”九条折扇一展，笑道，“择日不如撞日，就今日吧。还望侄女不要怪我上门叨扰了。”

    九条放下话，便翩然离去。白石没有拦他，只因他自己本就有公务，自然比不得这种只管祭祀的闲人，实在没空阻拦；又何况九条修习道法，不仅武功高强，还有诸多奇技yin巧，料想也拦他不住，不如就让他给龙池找点事，省得她收不住心，四处乱野，招惹些烂桃花回家。

    想到这里，白石不着痕迹地看了眼高贞宫，不欲多聊，甩袖离去。

    而高贞宫，脑袋里正回想着刚刚九条对他的挤眉弄眼——这是，暗号？他一下子想通了，急匆匆地也出了宫上了马车。车夫问：“殿下，刑部还是回府？”

    高贞宫答道：“去左大臣府上，本王去拜访白石小姐。”