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马创草，碾碎之后揉在脸上，弄得跟被人打伤了似的。——当初嬷嬷将那香囊给她时，专门说过叫她小心。马创草香气幽微，只是有些轻微的毒性，若是揉碎之后敷在脸上，很快就会红肿起来，但是不伤人命，有个一两天就会消除。她原本想给谢莹一个下马威，却不想偷鸡不成蚀把米，面颊肿痛到连触碰都不敢，偏偏都是自己母亲打的……英娘恍惚之余，忽然间想起前不久谢莹说的那句话：自取其辱。……有了今日这回事，谢家与新平长公主即便面上还能言笑晏晏，内里怕也不复从前了。谢华琅不甚在意。新平长公主很识大体，倘若谢家一直势大，她决计不会主动招惹，至于她的夫家汪家，更能掂的清孰轻孰重。刘氏请了大夫来，专程为英娘看脸，又同新平长公主寒暄说笑，声气和睦，似乎方才那一幕不曾发生过，谢华琅懒得听，同谢莹一道，往外边去说话了。出了前厅，走过去数十步，便有一丛密竹，秋日里翠色逼人，正是个好去处，早有女婢前去，在内中备了软垫酒食。谢华琅施施然安坐，笑道：“阿莹jiejie惯来会诈人，我才不信那两人是从别处调来的呢。”“你当新平长公主就信吗？”谢莹亦是摇头失笑，道：“除了英娘，别人都看得出来，新平长公主不愿得罪谢家，也知道英娘的话漏洞百出，这才忍了。”“罢了罢了，今日之后，她怕是再没脸登谢家的门，”谢华琅握住她手，笑嘻嘻道：“日后见不到了，总算是好事一桩。”“你呀。”谢莹伸手点了点她额头，轻笑一声。外边正嘈杂，竹林里边却安谧，谢华琅懒散惯了，半歪着身子，枕着堂姐的腿，有一搭没一搭的说话，气氛倒也和睦。约莫过了两刻钟，采青近前来，低声道：“娘娘，新平长公主与汪家女郎出来了，看样子是打算回府，怕要路过这儿呢，要不要叫她们避开？”此处静谧，她们从这儿经过，想来是怕叫人瞧见英娘脸上伤痕。谢华琅也不打算赶尽杀绝，往外瞥了眼，见竹林颇密，在这儿瞧不见外边，便道：“不必说了，叫她们安生过去便是。”采青应了一声，悄然退了下去。谢莹靠在小机上，眼睫微合，似是闭目养神，谢华琅使坏，自发间取下一枚步摇，用细细的穗尾轻碰她鼻翼。谢莹睁开眼来，猛地凑过身去，用手挠她痒痒，二人嬉闹成一团。谢华琅禁受不得，笑着讨饶，谢莹原还不肯放，不知听到了什么，忽然停了动作，掩住她唇。远处有脚步声渐渐近了，夹杂着英娘抽抽搭搭的哭声与新平长公主的训斥声：“哭，你还有脸哭？好好的一桩婚事，被你搞成这样，回府之后，看我怎么教训你！”“这关我什么事？”英娘哭叫道：“要不是你没本事，谢家瞧不上，他们怎么会这样羞辱我？说来说去，还是要怪你自己！”想是这句话戳到了新平长公主的肺管子，她许久未曾说话，谢华琅正以为那母女俩已然离去时，忽然一声脆响，不知是谁挨了一记耳光。新平长公主压抑着怒火的声音旋即传来：“我算计来算计去都是为了谁？你当卑躬屈膝，谄媚献好很舒服吗？没心肝的东西！”英娘的哭声软了，语气也弱了，声音里有些后怕：“阿娘，我们是不是得罪谢家了？可从头到尾，她们也没吃亏啊，挨打的是我，丢脸也是我……”“别怕。”大概是被女儿的慌乱打动，新平长公主的语气软了起来，愤恨之余，有些淡淡的讥讽：“不能结亲便不能结亲吧，谢家也没什么了不起的，你看他们现下花团锦簇，来日如何，还未知呢。”英娘的抽泣声小了，脚步声也暂且停下，有丝绸锦衣摩擦时发出的轻响，或许是新平长公主正为女儿整理仪容。英娘扯住母亲衣袖，怯怯道：“可我听说，陛下很宠爱皇后的，之前那场风波……”“你知道什么。”新平长公主轻嗤一声，道：“我打量着，皇后生的有点儿像宋氏，谁知道陛下是不是因为这个才瞧上她的？几个年长的王妃都看出来了，只是不敢说而已。”谢华琅原本还听得津津有味，待她说到此处，心头一跳，神情也怔住了。谢莹有些担忧的看她一眼，握住堂妹手，微微用力，示意她暂且不要做声。谢华琅看她一眼，勉强一笑，继续听了下去。“宋氏？”英娘小小的惊呼一声，显然很是意外：“我听人说，天后登基之前，便将她处死了，难道……”“死得好，”新平长公主鄙薄道：“明明都嫁人了，还成天往皇兄那儿跑——谁知道他们背地里做过什么见不得人的勾当。”天后虽然已经不再掌权，但带给她的威慑，仍旧无限大，说起的时候，连声音都恭敬了几分，隐约有些得意：“不过她会死，还是因为巫蛊。端州王撞死在殿上，脑浆都溅到天后身上了，他说，做鬼都不放过天后，死时神情可怖，后来太极殿灯火彻夜不息，天后忌讳这个……”都已经是过去的事了，英娘没有再问，捂住面颊，委屈哭道：“阿娘，我的脸还是好痛。”“好了好了，不说了，”新平长公主心疼她，忙道：“咱们早些回去，叫人来看一看，谢家找的大夫，我总觉得不放心。”英娘委屈的哼唧几声，又怕处置不当，真是伤了脸，同母亲一道，匆匆离去。她们走了，谢华琅的好心情却没有了，静坐在原处，没有做声。也不知怎么，她忽然间想起，那日在小祠堂中见到的青玉手钏了。玉石通透，上边的穗子却因年月而显得陈旧，她想过那手钏的主人，以为是郑后，但现下回想，郑后的东西，怎么会出现在祭奠她所杀死的宗亲们的祠堂里？若说是宋氏，便合情合理了。谢莹见她出神，不禁有些担忧，轻轻唤道：“枝枝。”谢华琅呼出一口气来，问：“阿莹jiejie，你觉得她们说的，是真的吗？”“被天后处死的宋氏，且还有名有姓的，便是昔年的魏王妃了，端州王